पेट्रोल ऊर्जा का एक अत्यंत महत्वपूर्ण स्रोत होने और बहुत तरह के कार्यों में इस्तेमाल होने के कारण पूरे संसार आज सबसे अधिक आवश्यक वस्तु बन गया है. लेकिन क्या आपको पता है कि पेट्रोल क्या है और इसका उत्पादन कैसे किया जाता है?
पेट्रोल, हाइड्रोकार्बन (Hydrocarbon) का एक पेंचीदा मिश्रण है जो कि भूमि के नीचे से कुंआ खोद कर निकाला जाता है. यह प्रायः द्रव या गैस के रूप में मिलता है. वैज्ञानिकों द्वारा कहा जाता है कि हजारों-लाखों वर्ष पूर्व पृथ्वी के जो पेड़-पौधे और जीवधारी दलदल के नीचे दब गए थे. उन्होंने धरती के दबाव तथा अत्यधिक ताप से कच्चे पेट्रोलियम तेल का रूप ले लिया.
शुद्ध पेट्रोल का उत्पादन सबसे पहले कब किया गया?
शुद्ध पेट्रोलियम के उत्पादन का विकास कई स्थितियों से गुजरा है. औद्योगिक क्रांति के प्रारंभ में जब भांति-भांति के उद्योग विकसित हो रहे थे, लोगों को नई आविष्कार की गई मशीनों के लिए एक सुविधाजनक चिकनाई (जुब्रीकेंट) और रोशनी देने वाले एक अच्छे तेल की आवश्यकता थी. इस प्रकार तेल के कुओं से तेल निकालने की आवश्यकता अनुभव की जाने लगी थी. पहला कुआं ई. एल. ड्रेक ने पश्चिमी पेंसिलवेनिया में खोदना शुरू किया जो 21 मीटर नीचे तक अगस्त 1859 में खोदा गया. यह आजकल के पेट्रोलियम उद्योग की शुरुआत थी.
बीसवीं शताब्दी के प्रारंभ में मोटरकारों के आगमन से एक ऐसी सुविधाजनक ऊर्जा की आवश्यकता अनुभव होने लगी जिसका उपयोग इन वाहनों में ईंधन के रूप में किया जा सके. इसके कारण लोगों का ध्यान कच्चे पेट्रोलियम की ओर गया. तेल शोधन कारखाने में शुद्ध और उपयोग में लाने वाले तेल को प्राप्त करने की प्रक्रिया में कच्चा पेट्रोलियम एक कच्चे माल के रूप में प्राप्त होता है.
तेल शोधन कारखाने (Refinery) में यह कच्चा तेल कई प्रकार की ऊष्मा और रासायनिक प्रक्रियाओं से गुजरता है. इससे कुछ अल्केंस (Alkenes) बन जाते हैं जो पेट्रोल की क्वालिटी में सुधार लाते हैं. शुद्ध करने की प्रक्रिया में अन्य चीजें जैसे कोलतार, पेराफीन, केरोसीन और कुछ चिकताई वाले तेल भी प्राप्त हो जाते हैं.
ई. एल. ड्रेक द्वारा 1859 में तेल के कुओं की खोज करने के बाद सन् 1860 से तेल शोधक कारखानों की स्थापना पहली बार शुरू हुई. जब 1862 में जान. डी. राकफेलर तेल व्यापार में आये, उन्होंने क्लीवलैंड में एक तेल शोधक कारखाने की स्थापना की और इसके साथ ही व्यापारिक स्तर पर बड़े पैमाने में तेल का उत्पादन शुरू हुआ. सन् 1870 में उन्होंने स्टेंडर्ड आयल कंपनी की स्थापना की जो संसार की सबसे बड़ी तेल कंपनी बन गई. सन् 1895 में फ्रांस में दुनिया का सबसे पहला पेट्रोल स्टेशन बना.
